Минеральное сырьё занимает 1-е место по тоннажу в мировой торговле. Ежегодно экспортируется (без социалистических стран) свыше 150 млн. т угля (объём экспортирования постоянно растёт), около 300 млн. т железных руд, десятки млн. т бокситов и глинозёма, фосфатного сырья, несколько млн. т марганцевых руд, хромитов и другого металлического сырья, а общий объём ежегодного экспортирования приближается к 2,5 млрд. т. Значительные объёмы перевозок сырья и топлива между странами потребовали создания соответствующего грузового морского флота и прежде всего танкерного, тоннаж которого в 1981 — 346 млн. т дедвейт.

В 70-х гг. возросла потребность в супертанкерах водоизмещением от 150-200 тысяч т до 500 и более тысяч т. В начале 80-х гг. увеличился спрос на суда (водоизмещением 60-80 тысяч т) для комбинированных перевозок черного золота, руды и других генеральных грузов (ore-bulk-oil) — нефтеболлеры. До 180-250 тысяч т возросла грузоподъёмность специальных судов, предназначенных для транспортирования руды (прежде всего железной). Создание крупнотоннажного флота, большой объём перевозок минерального сырья и топлива обусловили строительство крупных специализированных нефтяных (грузооборот несколько десятков и сотен млн. т) и рудных портов (20-80 млн. т). Наряду с развитием морского резко возросла роль трубопроводного транспорта, предназначенного для внутриконтинентальной поставки сырья в пределах одной страны и между странами.

Непрерывно возрастающая потребность в минеральном сырье приводит к использованию всё более бедного сырья, увеличению объёма перерабатываемой горной массы, глубин горных работ и других, требующих усовершенствования способов добычи и технологии переработки сырья. В нефтяной отрасли горнодобывающей промышленности глубина действующих нефтяных продуктивных скважин (общее число около 600 тысяч) возросла до 5-6 км и более. Только в США ежегодно проходится более чем 10 тысяч разведочных скважин общей протяжённостью 18-20 млн. м.

При этом сотни скважин бурятся до глубины свыше 5 км, а некоторые — до 8-9 км; стоимость проходки одной глубокой или сверхглубокой скважины несколько млн. Долларов. Растут масштабы строительства специальных буровых платформ и судов для производства геологоразведочных работ и добычи нефти и газа в морских условиях. С целью повышения коэффициента нефтеотдачи широко используются вторичные, а в некоторых случаях третичные методы добычи нефти. Современные процессы первичной обработки или обогащения минерального металлического и нерудного сырья позволили поднять уровень обогатительных предприятий до высокоэффективных производств товарной руды или концентрата.

С каждым годом масштабы активной индустриализации горной промышленности расширяются. Характер развития горнодобывающей промышленности и её связи с другими сферами мирового хозяйства сказываются на постоянном росте затрат горного производства, интенсивность их возрастания, с одной стороны, сдерживается развитием техники и технологии, с другой — усиливается ужесточением мер по охране окружающей среды, всё большей ограниченностью новых районов для поисков месторождений полезных ископаемых, увеличением энергоёмкости добычи и стоимости энергии. В связи с этим прогресс горнодобывающей промышленности в основном связывается как с дальнейшим развитием традиционных методов добычи и первичной переработкой сырья, которые позволяют повысить масштабы и степень извлечения, так и с внедрением принципиально новых технологических схем и технических решений, например создание комплексов по разработке железомарганцевых конкреций на дне океанов, относительно недорогих методов извлечения металлов из морских вод и др.

При этом сотни скважин бурятся до глубины свыше 5 км, а некоторые — до 8-9 км; стоимость проходки одной глубокой или сверхглубокой скважины несколько млн. Долларов. Растут масштабы строительства специальных буровых платформ и судов для производства геологоразведочных работ и добычи нефти и газа в морских условиях. С целью повышения коэффициента нефтеотдачи широко используются вторичные, а в некоторых случаях третичные методы добычи нефти. Современные процессы первичной обработки или обогащения минерального металлического и нерудного сырья позволили поднять уровень обогатительных предприятий до высокоэффективных производств товарной руды или концентрата.